they可以指動物嗎：深入探討人稱代詞的彈性與動物指代語境

是的，當然可以！「they」這個人稱代詞，在現代語言用法中，完全可以而且經常被用來指稱動物，尤其是在某些特定語境下。這不僅符合語法規範，更展現了語言的靈活性與進化，讓我們的表達更加細膩與周全。這篇文章將會帶您一探究竟，為何「they」能超越傳統性別與數量界線，成為指代動物的合適選項，以及它背後的語意、情感與文化考量。

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「They」指代動物：語法彈性的完美體現

還記得我一個朋友小美嗎？她呀，最近收養了一隻流浪貓。那天她在跟我講起這隻新來的毛小孩時，語氣裡滿是疼愛。她說：「這隻貓咪啊，剛來的時候有點怕生，**他們**總是躲在沙發底下。」我當時就笑了，心想，瞧這愛的，連性別都還沒確認，就已經用上「they」了。這不就是「they」用於指代動物最生動的例子嗎？

這個看似簡單的語句，其實蘊含了語言學上許多有趣的議題。在英文中，人稱代詞「they」的功能遠比我們想像的要來得彈性。它不僅僅是「他/她們」的複數形式，在許多情況下，它已經被廣泛接受為單數的、性別中立的代詞，而這項用法自然也延伸到了動物身上。讓我們來深度解析一下，究竟是哪些語境讓「they」成為指代動物的絕佳選擇。

為何「They」可以用於動物？多重語境下的深度解析

1. 當動物性別未知時：最常見且自然

這是最普遍也最直觀的理由。試想一下，當你看到一隻可愛的小鳥在窗外築巢，或者聽說朋友撿到一隻流浪狗，你可能當下並不清楚牠的性別。在這種情況下，使用「he」或「she」可能會誤導，而使用「it」則顯得有些冷漠或疏離。這時候，「they」就成了一個完美的替代方案。

舉例來說：

「我今天在公園看到一隻受傷的鴿子，不知道**他們**能不能飛了。」（你不知道鴿子是公是母）
「獸醫說我撿到的這隻貓咪還太小，暫時還不能判斷**他們**是公貓還是母貓。」（等待性別確認）

這種用法不僅解決了性別不確定的困擾，也避免了語言上的尷尬，讓表達更為流暢自然。這與「singular they」（單數they）在指代人類時的使用邏輯是完全一致的，都是為了實現性別中立和避免不必要的猜測。

2. 指代一群動物時：自然的複數用法

這是「they」最基本、最傳統的複數用法，當然也適用於動物。當我們談論一群動物時，無論牠們的性別為何，或者你是否知道牠們的性別，使用「they」都是最恰當且無庸置疑的選擇。這點幾乎沒有爭議，大家都知道。

比方說：

「動物園裡那群猴子很調皮，**他們**總是搶遊客的食物。」
「這些候鳥每年都會飛到南方過冬，**他們**的飛行路線很壯觀。」

這就好像我們指代一群人一樣，用法如出一轍，非常直白明瞭。語言嘛，就是這麼回事，遵循基本邏輯是最重要的。

3. 擬人化語境或情感連結：賦予尊重與個體性

這點在寵物主人之間尤其常見。對於許多養寵物的人來說，他們的毛小孩不只是「動物」，更是家庭成員。當主人對寵物投入了深厚的情感，視牠們為具有獨立個性的生命時，使用「it」來稱呼就顯得過於冰冷，甚至有些不敬。

在這種情況下，即便寵物的性別已知，主人也可能選擇使用「they」來賦予牠們一種「人」的地位，表達更深層的尊重與情感連結。這是一種溫柔的擬人化，讓動物不再只是客觀存在的「東西」，而是有情感、有生命的「個體」。

比如：

「我的狗狗很聰明，當我沮喪的時候，**他們**總會輕輕舔我的手來安慰我。」（性別可能已知，但強調其陪伴與情感）
「我家的貓咪很愛玩躲貓貓，當你叫**他們**的名字時，**他們**會假裝沒聽到，然後突然跳出來嚇你一跳。」（強調個性與互動）

這種用法透露出主人對動物的疼愛與認同，讓語言不再只是傳遞資訊的工具，更是一種情感的載體。在我看來，這真的是人類與動物之間美好連結的體現。

4. 避免性別刻板印象或偏好：語言中立的選擇

雖然動物沒有人類社會中的性別認同問題，但在某些語境下，避免特定性別代詞的選擇，仍然能讓語言保持中立。例如，當你在撰寫一份關於特定物種行為的報告，而你不想在沒有明確證據的情況下強調雄性或雌性的行為時，使用「they」可以幫助你保持客觀性。

這種情況下，「they」可以作為一個「通用代詞」，代表該物種的任一個體，而不偏向任何性別。這與現代語言學中追求性別中立的趨勢是一脈相承的，即使是對待動物，我們也希望能讓語言盡可能地避免不必要的預設。

5. 作為不特定個體的總稱：廣泛概括性

有時候，我們並不是在指特定的一隻動物或一群動物，而是在概括性地談論某類動物時，也可能使用「they」。這與複數用法有些相似，但更側重於「任何一個」或「普遍情況」。

例如：

「當野生動物感到威脅時，**他們**通常會採取防禦或逃跑的行為。」（泛指所有野生動物的普遍反應）
「許多鳥類在求偶時會展現華麗的羽毛，**他們**的目的是吸引配偶。」（泛指「那些鳥類」或「任何一隻鳥」）

這種用法讓語言更具概括性，避免了繁瑣地重複「he or she」或「it」的單調感，讓語句更為簡潔有力。

「They」與「It」：指代動物的選擇藝術

當我們談到指代動物時，「they」和「it」這兩種代詞經常會被拿來比較。雖然兩者都能用於動物，但**它們所承載的語氣、情感與指代意涵卻截然不同**。理解這些差異，能幫助我們更精準、更恰當地表達。

「It」的適用情境與限制

傳統上，「it」是英文中指代非生命體或動物的單數代詞。它的使用情境通常如下：

客觀性與科學性： 在科學報告、生物學研究或新聞報導中，當需要保持極端客觀、避免任何擬人化色彩時，會使用「it」。例如：「這隻實驗鼠的行為模式顯示，**牠**對藥物產生了反應。」
指代沒有情感連結、不具名、或被視為「物」的動物： 當動物被視為一種資源、一個物種的代表，而非有情感的個體時，如捕魚業、畜牧業等語境，或指代蟲蟻等較不會產生情感投射的動物。例如：「這條魚很大，**牠**足足有五公斤重。」
不確定或不重要的性別： 在過去，當不確定動物性別時，很多人會直接使用「it」。
可能帶有疏離感： 由於「it」主要用於物體，將其用於動物有時會帶給讀者或聽者一種「將動物物化」的感受，缺乏溫度。

我的觀察是，雖然「it」在某些語境下仍有其必要性，但若非刻意要強調客觀或距離感，它在指代寵物或其他情感連結較深的動物時，確實會顯得有些生硬。

「They」的優勢與意義

相較之下，「they」在指代動物時，則展現了多方面的優勢，尤其是在現代語言環境中：

賦予動物個體性與尊重： 使用「they」能讓動物從單純的「物體」提升為具有獨立生命與個性的「個體」，這體現了對生命的尊重與同理心。
解決性別未知問題： 這是最實際的功能。當性別不明時，「they」是比「it」更有人情味且更精確的選擇。
表達情感連結或擬人化： 特別是對於寵物，使用「they」能自然流露主人對牠們的愛與親近，讓牠們在語言中擁有更高的「存在感」。
更符合現代語言趨勢： 隨著「singular they」在指代人類時的廣泛接受，「they」作為性別中立代詞的地位日益穩固，其適用範圍也自然擴展到動物，避免了「it」可能帶來的非生命體感。
語言的流暢性與避免重複： 在描述動物行為的段落中，頻繁使用「it」可能會顯得生硬和重複。使用「they」能讓語句更富變化，更具可讀性。

在我看來，在面對那些我們能感受到生命力與靈性的動物時，使用「they」會是一種更溫暖、更具同理心的選擇。它不僅是語法的正確，更是情感的表達，這讓語言變得更加豐滿。

「They」指代動物的語境考量與實踐建議

雖然「they」指代動物的用法日益普遍且被接受，但身為語言使用者，我們還是應該根據不同的語境和目的來做選擇，這樣才能達到最好的溝通效果。語言是工具，工具用得好不好，就看我們怎麼善用它了。

什麼時候優先考慮使用「They」？

綜合以上分析，我會建議在以下情境中，優先考慮使用「they」來指代動物：

當你不確定動物的性別時： 這是最保險也是最自然的選擇。
當你正在談論一群動物時： 這是「they」的原始複數功能，無疑是最正確的。
當你與該動物有情感連結，或想表達對牠的尊重時： 特別是對於寵物，使用「they」能傳達你的溫情與認同。
當你想避免重複使用「it」或「he/she」時： 為了文章或口語的流暢性與變化，輪流使用代詞是很常見的策略。
在非正式或半正式場合： 日常對話、網路貼文、個人文章等，都可以自在地使用「they」。

簡而言之，只要你希望語氣更人性化、更具包容性，或單純是性別未知，「they」都是一個非常好的選擇。

專業寫作與學術場景中的「They」

在極其嚴謹的學術論文或科學報告中，傳統上對於代詞的使用會更加保守。許多舊有的風格指南會建議：如果性別已知，使用「he」或「she」；如果性別未知或指代非生命體，則使用「it」。然而，這也正在發生變化！

隨著對性別中立語言的重視，「singular they」在指代人類時，已經被許多主流風格指南（如美國心理學會APA風格、芝加哥手冊等）所接受。這種接受度的提升，也間接影響了其在指代動物時的應用。在撰寫關於新發現物種，其個體性別尚未確認，或是討論抽象的物種行為模式時，為了避免「it」的物化感，或避免武斷地選擇「he/she」，使用「they」來保持中立，已經逐漸被一些領域的學者所採納。

我的建議是，如果你在撰寫專業或學術文獻，請務必查閱該領域或該出版機構所採用的最新寫作風格指南。如果指南允許「singular they」的用法，那麼在指代動物時，其接受度也會相應提高。但若指南特別強調傳統用法，則仍需謹慎考慮。最重要的是，在整篇文章中，無論你選擇哪種代詞，都務必保持其使用的一致性。

現代語言學家與詞典編纂者普遍支持「singular they」的用法，其邏輯也自然延伸到動物指代上。這不是語法的錯誤，而是語言演變的自然結果，它反映了我們對語言彈性、情感表達與性別中立的追求。語言是活的，它會隨著社會文化、人類情感的演變而調整，以更好地服務於我們的溝通需求。

常見問題深入解析

關於「they」指代動物的用法，大家心裡可能還有一些疑問。別擔心，這很正常！就讓我來為您一一解惑吧。

Q1: 使用「they」來指代單一動物，會不會聽起來很奇怪？

這完全取決於語境和聽者的習慣。過去確實較少見，因為傳統語法更強調單數對單數、複數對複數的嚴格對應。然而，隨著「singular they」在指代人類時的普及，其在動物指代上的接受度也越來越高。尤其當你描述一隻你情感上連結的寵物，或是當牠的性別不確定時，使用「they」反而顯得更自然、更尊重。

試想一下，如果你看到一隻可愛的小貓，不知道牠是公是母，你可能會說：「這隻小貓好可愛喔，**他們**玩得好開心。」這裡的「他們」在語境中是單數。這比說「**牠**玩得好開心」（如果牠是公的而你用了牠，或反之）或者刻意強調「這隻貓咪玩得好開心，而**牠**是單數代詞」來得更符合某些人的語感，也避免了對性別的猜測。所以，說它奇怪，或許只是因為你還不習慣，但這絕對是現代語言中一個被廣泛採納且合理的用法。

Q2: 「牠」這個字不就是專門指動物的嗎？為什麼還要用「they」？

確實，「牠」是中文裡專門指代動物的單數第三人稱代詞，在中文語境下使用非常普遍且自然。然而，英文的「they」與中文的「牠」在功能上並非完全對等，其考量點有所不同。這兩種語言的語法和文化習慣有著本質上的差異。

英文的「they」之所以被用於動物，主要有幾個原因：

性別未知或不重要： 在英文中，如果動物的性別不確定，或者在語境中性別並不重要時，使用「they」可以避免選擇「he」或「she」可能造成的錯誤或偏頗。而「it」雖然也是單數，但前面我們提過，它帶有疏離感。中文的「牠」就沒有這個困擾，無論性別都可以用。
避免重複與流暢性： 在一段描述中，為了避免不斷重複使用「it」，或是在口語中追求更自然的表達，會選擇「they」。這在中文語境中，直接重複「牠」通常不會有太大的問題，因為中文語法有其獨特的簡潔性。
情感連結與擬人化： 特別是對待寵物時，主人可能視牠們為家庭成員，使用「they」而非「it」能表達一種更深層的情感連結和尊重，使其更像一個「個體」而非「物品」。這是一種英文語境下的情感表達方式，中文則可能透過其他詞彙或語氣來傳達。
複數指代： 最原始的功能，指代一群動物時自然用「they」。

所以，「牠」和「they」各有其優勢，服務於各自語言的表達習慣。在中文裡，「牠」是首選且無疑義的動物單數代詞，簡潔且充滿溫度。但在英文語境下，考量到語言的特性和現代用法，「they」在指代動物時有其獨特的價值和必要性，它補足了「it」的冰冷感和「he/she」的性別預設問題。這不是說誰好誰壞，而是不同語言在表達同一概念時，所採用的不同策略。

Q3: 在正式的文章或科學研究中，我也能用「they」來指代動物嗎？

在極其正式或嚴謹的科學研究報告中，傳統上會更傾向於使用精確的性別代詞（he/she）如果已知，或者使用「it」來保持客觀性，尤其當討論的是物種或群體而非具名個體時。這是因為科學寫作往往追求高度的精確性和中立性，避免任何可能引起歧義或情感偏向的表達。

然而，這也不是絕對的。隨著語言的演變和對性別中立的重視，即使在某些科學或專業寫作中，「singular they」作為性別未知或通用代詞的接受度也逐漸提高。例如，在撰寫關於新發現物種，其個體性別尚未確認時，使用「they」來描述其行為模式，已經不是不可接受的選項。一些權威的學術寫作指南也正在更新其關於「singular they」的建議。

我的建議是：在專業或學術寫作中，要特別注意所遵循的寫作風格指南（例如APA, MLA, Chicago等）。這些指南會明確指出允許哪些代詞用法。如果指南允許「singular they」用於人類，那麼在性別未知或作為群體代表時，其用於動物的可能性也會更高。但如果性別已知，且你想強調生物學上的精確性，使用「he/she」仍是常見做法。最重要的是，在整篇文章中保持代詞使用的一致性，並確保你的選擇不會引起讀者的誤解或偏離學術規範。若有疑慮，保守選擇總是安全的。

Q4: 如果我用「they」指代動物，會不會讓讀者誤以為我在指多隻動物？

這確實是使用「singular they」時可能遇到的挑戰之一，因為「they」最原始的功能是複數。然而，通常上下文會提供足夠的線索來避免混淆，因為語言的理解很大程度上依賴於語境。

舉例來說，如果你在文章開頭已經明確地提到：「我今天撿到了一隻流浪貓。」隨後你說：「**他們**看起來很餓，而且有點害怕陌生人。」在這種情況下，讀者會根據前面「一隻流浪貓」的描述，自然地理解這個「他們」是指那隻單獨的小貓。因為如果有多隻貓，你很可能會直接說「幾隻流浪貓」或「一群流浪貓」。

當然，為了避免任何可能的歧義，你可以在第一次提到動物時明確其數量。例如：「我看到了一隻無家可歸的小貓，**牠們**看起來有點害怕。」這裡的「牠們」即是「singular they」的用法，表示性別未知，但前文的「一隻」已經清晰地指明了數量。或者，你可以將句子設計得更清晰：「那隻小貓在灌木叢裡，**他們**的眼睛一直在觀察四周。」

總體而言，語言的理解很大程度上依賴語境。隨著「singular they」在日常和書面語中的普及，人們對其作為單數指代的接受度和理解能力也在不斷提高。如果真的擔心混淆，可以稍微調整句式，讓單數指代更為明顯，或者在初次提及時就多提供一些背景資訊，這樣就能大大降低誤解的可能性囉！

總結來說，語言是活的，不斷演進。人稱代詞「they」在指代動物時的彈性用法，不僅是語法上的拓展，更是我們對生命尊重與情感連結的體現。下次當你看到一隻可愛的小動物，或在討論牠們的行為時，不妨考慮使用「they」，讓你的語言更具包容性與溫度吧！