為什麼美國叫America：深入探索「美利堅」名稱的起源與演變

當我們提及「美國」或「美利堅合眾國」（United States of America）時，這個響亮而耳熟能詳的名字幾乎已是全球共識。然而，您是否曾好奇，為何這片廣袤的土地不以其發現者克里斯多福·哥倫布的名字命名，反而稱作「America」呢？這個問題的答案，遠比想像中來得更為豐富且具歷史意義。本文將帶您深入探索「美利堅」這個名字的起源、演變，以及其背後的關鍵人物與里程碑事件。

名稱的起源：亞美利哥·維斯普奇與沃爾德澤米勒

「America」這個名字的誕生，與兩位關鍵人物密不可分：一位是義大利探險家，另一位則是德國地圖學家。他們跨越時空的合作（儘管他們並非直接合作），共同塑造了這個新世界的名稱。

誰是亞美利哥·維斯普奇（Amerigo Vespucci）？

要理解「America」這個名字的由來，我們必須首先認識亞美利哥·維斯普奇（Amerigo Vespucci, 1454-1512）。他是一位佛羅倫斯商人、領航員和探險家，曾多次參與前往新大陸的航行。與哥倫布不同的是，哥倫布至死都堅信他所發現的土地是亞洲的一部分，而維斯普奇則通過他對天文學和航海的精確觀察，首次明確提出這片新發現的土地並非亞洲，而是一個獨立的、前所未見的「新世界」（Mundus Novus）。

維斯普奇的航海筆記和信件，特別是他寫給羅倫佐·德·美第奇（Lorenzo di Pierfrancesco de’ Medici）的信件，被廣泛傳閱並翻譯成多種語言。這些信件中，他詳細描述了新大陸的地理、動植物以及原住民，並明確表達了這是一個獨立大陸的觀點，這在當時是一個革命性的認知。

《世界地理概論》與沃爾德澤米勒的貢獻

「America」這個名字正式出現在地圖上，則要歸功於德國地圖學家馬丁·沃爾德澤米勒（Martin Waldseemüller, 約1470-1520）。1507年，沃爾德澤米勒和他的同事馬蒂亞斯·林曼（Matthias Ringmann）在法國孚日地區（Saint-Dié-des-Vosges）出版了一本具有里程碑意義的地理學著作——《世界地理概論》（Cosmographiae Introductio），並隨書附帶了一張大型世界地圖。

在這張地圖上，他們首次將當時被認為是新大陸的南部（即今天的南美洲）標註為「America」。沃爾德澤米勒在書中對此名稱的解釋如下：

「既然宇宙的這些部分，即歐洲和亞洲，已由女性名字命名，我看不出有任何理由，為何我們不能將發現這第四個部分（新大陸）的人，一位極其聰慧的人，亞美利哥，將其命名為亞美利加（Amerige）或亞美利加之地（America），因為它是由亞美利哥發現的。」

沃爾德澤米勒認為，如同歐羅巴（Europa）和亞洲（Asia）是從女性名字衍生而來，新大陸也應以其「發現者」的名字命名。由於維斯普奇是第一位廣泛宣傳這是一片獨立新大陸的人，而非哥倫布，且他的名字「Amerigo」拉丁化後為「Americus」，沃爾德澤米勒便將這片土地命名為「America」。

「America」一詞的誕生與傳播

儘管後來沃爾德澤米勒對這個命名有些後悔，並試圖在他之後的地圖中將其移除（例如1513年版的《托勒密地圖集》中他就使用了「Terra Incognita」或「Terra Nova」等詞彙），但「America」這個名字已經透過他1507年的世界地圖和《世界地理概論》廣泛傳播開來。這本著作和地圖因其精確性和創新性而迅速流行，成為當時地理學的權威參考。

由於資訊傳播的慣性，「America」這個名字迅速被歐洲的探險家、學者和公眾所接受和使用，並從最初僅指南美洲，逐漸擴展到指代整個美洲大陸（包括北美洲和南美洲）。

從「大陸」到「國家」：名稱的演變

「America」這個詞從一個指代整個新大陸的地理名稱，最終演變為特指「美利堅合眾國」這個國家，這是一個漫長而自然的歷史進程。

最初的「America」指的是什麼？

在16世紀初期，「America」一詞通常指的是整個西半球，即今日的北美洲和南美洲大陸。當時的人們會區分「北亞美利加」（North America）和「南亞美利加」（South America），或統稱「美洲大陸」（The Americas）。

美國獨立與國名的確立

到了18世紀中後期，北美洲的英國殖民地開始尋求獨立。在脫離英國統治後，這些殖民地需要一個新的國家名稱。1776年7月4日，十三個殖民地發表了著名的《獨立宣言》，其中稱自己為「The United States of America」（美利堅合眾國）。

為何選擇「America」作為國名的一部分呢？

1. 地理歸屬： 這些新成立的州位於美洲大陸之上，將自己與所處的大陸聯繫起來是自然而然的選擇。
2. 區別於舊世界： 選擇「America」強調了他們作為「新世界」一部分的身份，與歐洲的「舊世界」形成對比，象徵著新的開始、自由與獨立的精神。
3. 廣泛認知： 到了18世紀，「America」作為新大陸的名稱已經在歐洲廣泛流傳並被接受，選用這個名字有助於國際社會對新國家的認知。
4. 聯合的意義： 「United States」強調了各殖民地團結為一個共和國，而「of America」則明確了這個聯合體所在的地理位置。

為何不是「哥倫比亞」或其他名稱？

確實，歷史上曾有提議將新大陸或新國家命名為「哥倫比亞」（Columbia），以紀念克里斯多福·哥倫布。事實上，在美國獨立初期，「哥倫比亞」這個名字也曾被用於多個地方，例如美國首都華盛頓哥倫比亞特區（Washington, D.C.），以及南美洲的哥倫比亞共和國（Republic of Colombia）等等。

然而，最終「America」這個名稱在地圖學上的早期確立和廣泛傳播，使其在學術界和民間的接受度更高。維斯普奇因其明確指出這是「新世界」的觀點而受到重視，他的貢獻在當時被認為比哥倫布的「發現」更具學術上的突破性。因此，「America」這個名字最終勝出，成為這片土地和後來這個國家的標誌性名稱。

「America」名稱的深遠影響與文化意義

「America」這個名字不僅是一個地理標籤，它也承載了豐富的歷史、文化和政治意義。它代表著一個被發現、被殖民、最終走向獨立的過程；它象徵著一個多元族群、充滿創新與機遇的國家。在全球範圍內，「America」這個詞往往與自由、民主、經濟強大等概念聯繫在一起，成為一個具有強大號召力的符號。

儘管其起源或許帶有些許偶然性，但「America」這個名字最終在全球歷史的舞臺上確立了其不可撼動的地位，成為了世界上最著名、最具辨識度的國名之一。

結論

總而言之，「為什麼美國叫America」的答案，是一個關於探險、認知、地圖學和政治選擇的複雜故事。這個名字的誕生歸因於亞美利哥·維斯普奇對「新世界」的突破性認知，以及馬丁·沃爾德澤米勒在地圖上的首次命名。隨後，隨著美洲大陸的探索與殖民，以及美國的獨立建國，這個名字從一個廣泛的地理概念，逐步具體化為今天我們所熟知的「美利堅合眾國」的專屬稱謂。這個過程不僅是歷史的巧合，更是人類探索精神與知識傳播力量的體現。

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常見問題（FAQ）

1. 為何哥倫布發現了美洲，但美洲卻不叫哥倫比亞？

這是因為亞美利哥·維斯普奇是第一位明確指出他所到達的土地是一個獨立的「新世界」，而非亞洲一部分的探險家。德國地圖學家馬丁·沃爾德澤米勒於1507年根據維斯普奇的著作，首次將這片大陸命名為「America」，以紀念維斯普奇的洞見。儘管「哥倫比亞」這個名字後來也被廣泛使用，但「America」因其在地圖學上的早期確立而更具影響力。

2. 「America」這個詞最初指的是哪個部分？

沃爾德澤米勒在1507年的地圖上，最初將「America」這個名字標註在今天南美洲的東北部區域。隨著時間的推移，這個名字逐漸擴展，最終用來指代整個美洲大陸，包括北美洲和南美洲。

3. 「美國」和「美利堅合眾國」有什麼區別？

「美利堅合眾國」（United States of America）是這個國家的官方全稱，強調了它是由多個州（States）聯合（United）組成，並且位於美洲（America）大陸之上。而「美國」則是日常口語中對「美利堅合眾國」的簡稱，兩者指的都是同一個國家。

4. 美洲大陸的命名過程有受到爭議嗎？

是的，最初「America」這個名稱的提出，確實引發了一些爭議。一部分人認為應該以哥倫布的名字來命名，因為他才是實際「發現」新大陸的人。甚至沃爾德澤米勒本人後來也對這個命名有所保留。然而，由於他的地圖和著作的巨大影響力，這個名字最終還是廣泛傳播並被接受，成為了約定俗成的名稱。

5. 除了歐洲探險家，美洲大陸還有其他名稱嗎？

在歐洲探險家到來之前，美洲大陸的原住民部落對他們所居住的土地有著各自的名稱，這些名稱通常與其部落的語言、地理環境和文化信仰相關聯，例如某些北美原住民群體會將其土地稱為「龜島」（Turtle Island）。然而，隨著歐洲殖民的擴張，歐洲人所賦予的「America」這個名稱最終在國際上取得了主導地位。