為何會痛風 – 深入解析痛風的成因、症狀與風險因子

痛風：一種古老而常見的發炎性關節炎

痛風，在古籍中常被稱為「帝王病」或「富貴病」，因其劇烈難忍的疼痛而聞名。它是一種複雜的發炎性關節炎，主要由體內尿酸過高，導致尿酸結晶沉積在關節處所引起。當這些針狀結晶觸發人體的免疫反應時，便會引發突發性的紅、腫、熱、痛，也就是我們所稱的痛風發作。

然而，許多人對於「為何會痛風」仍抱有許多疑問。它不單單只是因為吃了特定食物那麼簡單，而是牽涉到複雜的生理機制、生活習慣、遺傳因素，甚至是某些疾病與藥物的影響。深入了解其背後的原因，是有效預防與管理痛風的關鍵第一步。

痛風的根本原因：尿酸結晶作祟

要了解痛風為何會發作，首先必須認識「尿酸」這個關鍵角色。

什麼是尿酸？它的正常作用是什麼？

尿酸是人體內普林（Purine）代謝的最終產物。普林存在於我們體內的細胞中，也存在於許多食物裡。它是構成DNA和RNA的基礎物質。當細胞老化死亡或食物被消化時，其中的普林會被分解，最終生成尿酸。

在正常情況下，尿酸會溶解在血液中，大部分經由腎臟隨著尿液排出體外，少量則透過腸道排出。尿酸在人體內也扮演著抗氧化劑的角色，具有保護血管和細胞的功能，因此適量的尿酸是身體所需的。

尿酸結晶是如何形成的？

問題出在當血液中的尿酸濃度過高，超出了其在體內的溶解度（約每百毫升7毫克）時，就會形成所謂的「高尿酸血症」。長期的高尿酸血症會導致尿酸在血液中呈現一種「過飽和」的狀態。在這種情況下，尿酸容易從液體中析出，形成微小的針狀結晶——即「尿酸鈉鹽結晶」。

這些尿酸結晶特別容易在關節滑液、軟骨、韌帶、甚至是腎臟等組織中沉積，尤其偏好溫度較低且血流較慢的周邊關節（如大腳趾）。當這些結晶累積到一定程度，或因某些誘發因素（如外傷、壓力、酒精攝取、劇烈運動等）導致結晶脫落或刺激周圍組織時，人體的免疫系統便會將這些結晶視為外來入侵者，進而啟動劇烈的發炎反應，導致痛風急性發作。

為何體內尿酸會過高？探究其背後機制

了解尿酸結晶是痛風的直接原因後，接下來的問題就是：為什麼有些人的尿酸會異常地高呢？高尿酸血症的形成，主要原因可以歸納為兩大類，通常是兩者或其中之一的失衡所致。

尿酸過高的兩大主因：生成過多或排出不足

1. 尿酸生成過多：

   這表示您的身體產生了比平常更多的尿酸。這可能是由於：

   • 高普林飲食：攝取大量富含普林的食物（如紅肉、海鮮、動物內臟、啤酒等），使得普林分解後產生大量尿酸。
   • 內源性普林代謝異常：部分人的基因缺陷或代謝問題，導致細胞更新或分解過程中產生過多普林。某些血液疾病，如白血病或淋巴瘤，細胞快速增生與分解也會導致尿酸生成過量。
2. 尿酸排出不足：

   這是最常見的高尿酸原因，約佔所有高尿酸血症患者的90%。這表示您的腎臟無法有效率地將尿酸從體內排出，導致尿酸在血液中累積。可能的原因包括：

   • 腎臟功能障礙：腎臟是排泄尿酸的主要器官。任何導致腎功能受損的疾病，如慢性腎臟病、糖尿病腎病變等，都會降低尿酸的排泄能力。
   • 脫水：水分攝取不足會使尿液濃縮，降低尿酸的溶解度，同時也會影響腎臟的正常排泄功能。
   • 某些藥物：部分藥物會影響腎臟對尿酸的排泄。

導致尿酸過高的主要風險因素：

除了上述的生理機制外，多種外在和內在因素也會顯著增加尿酸過高及痛風發作的風險：

• 飲食習慣：
  • 高普林食物：如紅肉（牛肉、豬肉）、動物內臟（肝、腎）、某些海鮮（沙丁魚、鮭魚、蝦、蟹）、以及肉汁和酵母產品。
  • 高果糖飲料：果糖在體內代謝時會加速普林分解，並間接減少尿酸排出。市售的含糖飲料、手搖飲、甜點中常見的高果糖玉米糖漿是隱藏的危險因子。
  • 酒精：特別是啤酒，因其含有較高普林。所有酒精都會增加肝臟代謝普林，並抑制腎臟排泄尿酸，導致尿酸急劇升高。
• 生活方式：
  • 肥胖與過重：肥胖者通常尿酸生成較多，且腎臟排泄尿酸的功能可能受損。肥胖也常與代謝症候群（如高血壓、高血糖、高血脂）並存，這些都會增加痛風風險。
  • 快速減重或節食：飢餓狀態下身體會分解肌肉組織，導致普林釋放，尿酸升高。
  • 脫水：水分攝取不足會使尿液濃縮，尿酸更不易排出。
  • 劇烈運動或創傷：可能導致局部組織損傷，細胞分解釋放普林，或引起局部發炎。
• 基因遺傳：

  痛風具有明顯的家族遺傳傾向。如果您的直系親屬有痛風病史，您罹患痛風的風險會更高。這可能與影響尿酸代謝的基因變異有關。

• 特定疾病：
  • 腎臟疾病：慢性腎臟病是導致尿酸排泄不足最主要的原因。
  • 高血壓、糖尿病、高血脂：這些代謝症候群的組成部分與高尿酸血症及痛風之間存在複雜的關聯，可能相互影響或加劇。
  • 血液疾病：如白血病、淋巴瘤、溶血性貧血等，由於細胞快速增生或分解，會產生大量普林。
  • 甲狀腺功能低下、副甲狀腺功能亢進、鉛中毒：這些也可能影響尿酸代謝。
• 藥物使用：

  某些藥物會影響腎臟排泄尿酸的能力，導致血中尿酸升高，例如：

  • 利尿劑：特別是噻嗪類利尿劑，常用於治療高血壓和心力衰竭。
  • 低劑量阿斯匹靈：常用於心血管疾病預防，但在低劑量下會抑制尿酸排出。
  • 某些化學治療藥物：用於癌症治療，可能導致細胞大量破壞，釋放大量普林。
  • 免疫抑制劑：如環孢素（Cyclosporine）。

痛風發作為何如此劇烈？發炎反應的號角

當尿酸結晶沉積在關節腔內，並被某些因素誘發時，它們會被身體的免疫細胞（主要是巨噬細胞和嗜中性白血球）識別為有害物質。

免疫系統的猛烈反擊

這些免疫細胞會吞噬尿酸結晶，但在這個過程中，它們會釋放出大量的發炎性介質，如細胞激素（cytokines）、介白素（interleukins）和前列腺素（prostaglandins）等。這些介質就像發炎的「號角」，迅速召集更多的免疫細胞聚集到受影響的關節處，引發一連串猛烈的發炎反應。

這就是痛風發作時劇烈疼痛的根源。發炎介質會刺激關節周圍的神經末梢，造成劇烈的疼痛感；同時，血管擴張導致血液流入增多，引起紅腫和發熱。液體滲出和組織水腫則會導致關節腫脹。

痛風的疼痛被許多患者形容為「刀割」、「火燒」或「被碾壓」般的劇痛，甚至連棉被觸碰到患處都難以忍受。這種劇痛通常在夜間突然發作，且發展迅速，在24小時內達到高峰。

痛風發作的常見部位與特徵

痛風最常發作的部位是大腳趾關節（足部第一蹠趾關節），約佔首次發作的50%。這是因為腳趾溫度較低，且距離心臟較遠，血液循環相對較差，有利於尿酸結晶的沉積。其他常見的發作部位還包括：

• 腳踝
• 膝蓋
• 手腕
• 手指關節
• 手肘

痛風發作的典型特徵包括：

• 突發性：往往來得突然，常在夜間發生。
• 劇烈疼痛：疼痛程度極高，令人難以忍受。
• 紅、腫、熱、痛：關節處出現明顯的發炎徵象。
• 單一關節受累：初期通常只影響一個關節，但也可能影響多個。

長期高尿酸血症與痛風的潛在危害

如果痛風未經適當治療或長期處於高尿酸血症狀態，不僅會反覆發作造成生活困擾，還可能導致更嚴重的併發症：

• 痛風石（Tophi）：長期累積的尿酸結晶會形成肉眼可見的白色或黃色結節，稱為痛風石。這些痛風石可在皮膚下、耳朵、關節周圍或腎臟等部位形成，導致關節變形，甚至功能喪失。
• 關節損害與變形：反覆的痛風發作會導致關節軟骨和骨骼被侵蝕破壞，造成慢性關節炎，最終可能導致關節永久性損傷和變形。
• 腎臟病變：尿酸結晶可能沉積在腎臟形成尿酸性腎結石，導致腎絞痛，甚至阻塞尿路。長期高尿酸血症也可能導致慢性尿酸性腎病變，損害腎功能，嚴重時甚至引發尿毒症。
• 心血管疾病風險增加：研究顯示，高尿酸血症與高血壓、高血糖、高血脂、肥胖等代謝症候群密切相關，並會增加心臟病、中風等心血管疾病的風險。

了解成因，是管理痛風的第一步

痛風並非無法預防或控制的疾病。透過深入了解「為何會痛風」的成因與風險因子，我們可以更積極地調整生活習慣、控制飲食、配合醫囑進行藥物治療，從而有效降低尿酸水平，減少痛風發作的頻率和嚴重程度，並預防潛在的併發症。

若您懷疑自己有痛風，或已有痛風病史，務必尋求專業醫師的診斷與建議，切勿自行判斷或用藥。早期發現與介入，才能更好地管理您的健康。

常見問題解答（FAQ）

Q1：為何痛風常常在半夜發作？

A1：痛風常在夜間發作可能與多種因素有關。睡眠時體溫會略微下降，特別是遠端關節（如大腳趾），較低的溫度有助於尿酸結晶的形成和沉積。此外，夜間身體水分可能較少（脫水），尿酸濃度相對較高。夜間關節承受壓力或輕微外傷也可能誘發。

Q2：為何有些年輕人也會得痛風？

A2：痛風不再是老年人的專利。年輕人罹患痛風通常與現代飲食和生活習慣密切相關，例如過量攝取含糖飲料（尤其是高果糖玉米糖漿）、過度飲酒（特別是啤酒）、肥胖以及缺乏運動。此外，家族遺傳因素在年輕型痛風中也扮演重要角色。

Q3：為何吃素的人也會痛風？

A3：雖然動物性食物普林含量較高，但植物性食物中也有普林，如豆類、菇類、蘆筍、菠菜等。雖然研究顯示植物性普林引發痛風的風險較低，但若合併高果糖飲食、過量飲酒、家族遺傳或腎臟功能不佳等其他風險因子，即使是素食者也可能因為總尿酸量過高而罹患痛風。

Q4：痛風發作時，可以自己吃止痛藥嗎？

A4：痛風急性發作時，通常會使用非類固醇消炎止痛藥（NSAIDs）或秋水仙素（Colchicine）來緩解疼痛和發炎。這些藥物雖然能有效止痛，但應在醫師指導下使用，因為它們可能有副作用，且不當使用可能延誤正規治療。長期依賴止痛藥並非解決之道，根本問題是控制尿酸。

Q5：痛風會自己好嗎？尿酸會自行排出嗎？

A5：痛風的急性發作通常在數天至數週內會自行緩解，但這不代表痛風「好了」。若不加以治療，高尿酸血症會持續存在，痛風很可能會反覆發作，且發作頻率可能增加，甚至導致慢性關節損傷。尿酸本身會由腎臟排出，但若體內生成過多或排出不足，就需要醫學介入來幫助平衡，單純依賴身體自行排出往往無法解決根本問題。