軟膠是什麼？從材料、特性、應用到選購全解析，深入探索塑膠產業的柔韌新世界
你是不是也曾經在生活中，摸到一個柔軟有彈性、手感溫潤的塑膠製品時，腦中閃過一個念頭：「這到底是什麼材質？為什麼它可以這麼軟？」又或者，在選購嬰兒用品、廚房用具或是手機殼時，看著商品介紹上的「軟膠」字樣，心中充滿了疑惑？別擔心，你絕不是唯一一個有這種困惑的人。其實，「軟膠」這個詞在我們的日常生活中無所不在，它泛指一類具有良好彈性、柔軟手感和可塑性的高分子材料，與一般堅硬的塑膠製品截然不同。今天，我就要帶你一同深入探索這個充滿彈性與多變性的「軟膠」世界，從它的基本定義、常見種類，一直到製造工藝、廣泛應用，甚至是如何選購與維護，讓你對它有更全面且專業的理解。
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軟膠是什麼？快速解答與核心定義
軟膠，顧名思義，是指一類展現出高度柔軟性、彈性與可撓性的高分子材料。它與傳統認知中堅硬、脆性的塑膠形成鮮明對比。這些材料通常在室溫下具有類似橡膠的觸感，能夠輕鬆彎曲、擠壓而不會斷裂，並在外力移除後迅速恢復原狀。其核心特徵在於其分子結構中存在大量的「柔性鏈段」，這些鏈段賦予了材料卓越的彈性與柔軟度。簡單來說，它就是塑膠家族中那些「身段柔軟」、富有彈性的成員們，廣泛應用於我們生活的方方面面，從嬰兒奶嘴、醫療導管，到運動鞋底、手機保護套，無處不見其蹤影。
深入剖析：軟膠的化學本質與物理特性
要真正理解軟膠，我們就得從它的化學組成和物理特性來深入探討。在我看來，軟膠的「軟」絕非偶然，而是經過精巧設計的結果。
軟膠的化學基礎：高分子結構與添加劑的魔法
軟膠本質上都是高分子聚合物，但使其變「軟」的關鍵，除了聚合物本身的分子結構（例如長鏈狀、非晶態、低結晶度），更常會透過添加塑化劑（Plasticizer）、增韌劑（Toughener）或選擇本身就具備彈性的聚合物（如彈性體）來實現。
- 塑化劑（Plasticizer）： 這是讓許多傳統硬質塑膠（特別是聚氯乙烯PVC）變軟的功臣。塑化劑分子會插入聚合物鏈之間，降低分子間的吸引力，增加分子鏈的活動性，從而使材料變得柔軟、有彈性且易於加工。但值得注意的是，某些傳統塑化劑（如鄰苯二甲酸酯類）因潛在的健康疑慮，近年來已逐漸被其他更安全的替代品取代。
- 柔性聚合物鏈： 有些高分子材料本身就擁有非常柔韌的分子鏈結構，比如橡膠或熱塑性彈性體（TPE/TPR）。它們的分子鏈在常溫下呈現無序的纏繞狀態，當受到外力拉伸時，分子鏈會伸展，但一旦外力移除，由於分子間的熱運動和彈性回彈力，分子鏈會迅速恢復到原來的纏繞狀態，這就是彈性的來源。
軟膠的物理特性：柔軟、彈性、可塑性
軟膠之所以如此受歡迎，正是因為它展現出獨特的物理特性：
- 柔軟度（Softness）： 這是軟膠最顯著的特徵，通常以蕭氏硬度（Shore Hardness，常用A或D型）來衡量。數值越低代表越軟，從嬰兒奶嘴的極低硬度到鞋底的適中硬度都有。
- 彈性（Elasticity）： 指的是材料在外力作用下變形，並在外力移除後恢復原狀的能力。軟膠具有優異的彈性，能承受反覆的彎曲、拉伸而不易永久變形或斷裂。
- 可塑性（Mouldability）： 許多軟膠，特別是熱塑性軟膠，在加熱後會變軟並可重新塑形，冷卻後則保持新形狀。這使得它們非常適合射出成型、擠出成型等加工方式，生產出各種複雜形狀的產品。
- 耐衝擊性（Impact Resistance）： 由於其柔韌性，軟膠能有效吸收衝擊能量，不易脆裂，因此常用於需要緩衝或保護的產品。
- 手感（Tactile Feel）： 許多軟膠產品提供溫潤、親膚的觸感，這在消費性產品中尤其重要，能顯著提升用戶體驗。
軟膠家族成員點名：常見種類與應用大揭秘
在塑膠產業裡，「軟膠」其實是一個非常廣泛的稱呼，底下包含多種不同化學組成、但都具備柔軟特性的高分子材料。作為一個在材料領域摸爬滾打多年的人，我發現了解這些主要成員的特性，對選用材料來說至關重要。以下就為您介紹幾種最常見且應用廣泛的軟膠種類：
1. 聚氯乙烯 (Polyvinyl Chloride, PVC) – 柔韌的先驅者
- 特性： PVC本身是硬質塑膠，但當加入大量塑化劑後，就能製成柔軟的軟質PVC。它具有優異的耐化學腐蝕性、絕緣性好、阻燃性強，而且成本相對較低，加工容易。早期的許多軟膠製品都以它為主。
- 應用： 電線電纜外皮、醫療輸液管、塑膠地板、人造皮革、充氣玩具、雨衣。
- 我的觀察與評論： 軟質PVC因其多功能性和低成本，過去是應用最廣泛的軟膠之一。然而，由於其塑化劑（特別是鄰苯二甲酸酯類）可能析出並對環境和人體健康造成潛在影響，近年來在許多應用中逐漸被更環保、安全的材料所取代，尤其是在嬰兒用品、食品接觸和醫療領域。但不可否認，在某些特定工業應用中，它仍有其不可替代的優勢。
2. 熱塑性橡膠 / 熱塑性彈性體 (Thermoplastic Rubber / Thermoplastic Elastomer, TPR/TPE) – 環保新星
- 特性： TPE/TPR是一類結合了橡膠彈性和熱塑性塑膠加工特性的材料。它不需要硫化（傳統橡膠需要），可以直接通過塑膠的加工設備（如射出成型）來生產，大大簡化了生產流程。它無毒、環保、觸感舒適，且可回收利用，是替代橡膠、矽膠和部分PVC的理想材料。
- 應用： 運動器材手把、工具手柄、鞋底、電線電纜、汽車內飾件、醫療器械、嬰兒用品（如奶嘴、牙膠）、玩具。
- 我的觀察與評論： TPE/TPR近年來異軍突起，成為許多產品設計師和製造商的首選。它的環保特性和卓越的觸感，讓許多產品得以升級，尤其是在消費性電子產品和家居用品領域，TPE/TPR的使用幾乎成了一種趨勢。我個人在設計一些需要良好握持感和安全性的產品時，也常常會優先考慮TPE/TPR。
3. 矽膠 (Silicone Rubber) – 高性能與安全的代名詞
- 特性： 矽膠是一種合成橡膠，其主鏈為矽氧鍵（-Si-O-Si-），而非一般有機高分子的碳鏈。這賦予了它極高的耐高溫（可達200-300°C）、耐低溫（可達-50°C以下）、抗紫外線、抗氧化、無毒無味、生物相容性極佳等優異特性。它非常穩定，不易與其他物質反應，且具有疏水性。
- 應用： 嬰兒奶嘴、醫療導管、食品級烘焙模具、廚房用具（刮刀、餐墊）、電子產品密封圈、鍵盤按鍵、潛水裝備、美容美髮產品。
- 我的觀察與評論： 矽膠可說是軟膠界的高端玩家，尤其在對安全性和耐溫性要求極高的領域，幾乎是無可替代的。它那種獨特的「Q彈」手感和不沾黏的特性，讓許多廚房用品和嬰兒用品都選用它。雖然成本較高，但其卓越的性能表現絕對物有所值。
4. 熱塑性聚氨酯 (Thermoplastic Polyurethane, TPU) – 強韌與彈性的完美結合
- 特性： TPU結合了橡膠的高彈性和塑膠的加工便利性。它具有極佳的耐磨損性、耐油性、耐化學品性、高強度、高彈性，同時還能保持良好的透明度。在極低溫下仍能保持柔軟和彈性。
- 應用： 手機保護殼、鞋材（鞋底、氣墊）、醫療導管、電線電纜、傳動皮帶、汽車零件、薄膜、充氣墊。
- 我的觀察與評論： TPU在我看來是性能與手感兼具的佼佼者。特別是手機保護殼，你會發現很多高階品牌都傾向使用TPU，因為它能提供出色的防摔保護，同時保持輕薄和良好的手感，而且不容易變形。我曾遇過一個專案，需要一種既耐磨又具彈性的材料，TPU就成了最終的完美解決方案。
5. 乙烯-醋酸乙烯酯共聚物 (Ethylene-vinyl Acetate, EVA) – 輕巧與緩衝的專家
- 特性： EVA是一種非常輕質、柔軟、有彈性的材料，具有良好的緩衝性能、抗衝擊性、隔熱性和隔音性。它通常以發泡形式存在，呈現多孔結構。
- 應用： 運動鞋中底、瑜伽墊、地墊、浮板、玩具、包裝緩衝材料、熱熔膠。
- 我的觀察與評論： 看到EVA，你大概會立刻聯想到你的運動鞋或是瑜伽墊吧！它的輕盈和緩衝特性，讓它成為製造鞋類和各種緩衝產品的明星材料。它的發泡結構使得其密度非常低，這也解釋了為何許多EVA產品會感到如此輕巧。
軟膠的誕生之旅：製造加工工藝解析
了解了軟膠的種類，你可能會好奇這些柔軟的材料是如何被塑造成我們日常用品的呢？其實，軟膠的加工過程與硬質塑膠有許多共通之處，但又會根據材料特性和產品形狀有所調整。以下列出幾種常見的軟膠加工工藝：
1. 射出成型 (Injection Molding)
這是我在業界最常接觸到的軟膠加工方式之一，也是應用最廣泛的。
- 原理： 將軟膠顆粒加熱熔融後，透過螺桿的推動，以高壓快速注入預先設計好的模具腔內，待冷卻固化後開模取出成品。
- 適用材料： TPE/TPR、TPU、軟質PVC、部分矽膠（LSR液態矽膠）。
- 優點： 生產效率高、產品精度高、可實現複雜形狀、適合大規模生產。
- 缺點： 模具成本較高，不適合小批量生產。
2. 擠出成型 (Extrusion)
對於長條形或片狀的軟膠產品，擠出成型是首選。
- 原理： 將熔融的軟膠通過一個具有特定形狀的模具（口模），連續擠出成型，然後通過冷卻定型，切割成所需長度。
- 適用材料： 軟質PVC、TPE/TPR、TPU、矽膠。
- 應用： 電線電纜護套、軟管、密封條、型材、片材。
- 優點： 生產效率高、成本低、可連續生產長度不限的產品。
3. 吹塑成型 (Blow Molding)
如果你手中的軟質塑膠瓶，很可能就是這樣製成的。
- 原理： 將熔融的塑膠（通常是管狀胚料）夾入模具中，然後向胚料內部吹入壓縮空氣，使其膨脹並緊貼模具內壁，冷卻後形成中空產品。
- 適用材料： 軟質PVC、EVA、部分TPE。
- 應用： 軟質瓶子（如洗髮水瓶、潤膚露瓶）、一些中空玩具。
4. 壓延成型 (Calendering)
用於生產軟膠薄膜或片材。
- 原理： 將熔融的軟膠料通過一系列加熱的壓輥，逐漸壓製成所需厚度和寬度的連續片材或薄膜，然後冷卻捲取。
- 適用材料： 軟質PVC。
- 應用： 人造皮革、防水布、薄膜、一些塑膠地板。
5. 壓縮成型 (Compression Molding)
傳統橡膠和一些矽膠製品常用的方法。
- 原理： 將一定量的軟膠原料（通常是塊狀或片狀）放入加熱的模腔中，然後關閉模具並施加壓力，使其在模腔內受熱、流動並填充模腔，經過一定時間的固化（交聯反應）後開模取出產品。
- 適用材料： 矽膠（特別是高溫硫化矽膠）、傳統橡膠。
- 優點： 適合生產形狀較簡單、厚度較大的產品，尤其適用於熱固性材料。
6. 浸漬/塗層 (Dipping/Coating)
一些手套、工具手柄的包覆常用此法。
- 原理： 將模具或基材浸入液態軟膠漿料中，取出後形成一層薄膜，再經過烘烤固化。
- 適用材料： 液態PVC糊、液態矽膠。
- 應用： 各種手套（如一次性手套、勞保手套）、工具手柄包覆、氣球。
軟膠的廣泛應用：無處不在的彈性與舒適
軟膠的應用範圍之廣，常常讓我感到驚訝，它幾乎滲透到我們生活的每一個角落，為產品帶來柔軟、保護和舒適的體驗。以下列舉幾個主要應用領域：
1. 日常消費品
- 手機殼與保護套： 為了防摔和提供良好手感，TPU、TPE和矽膠是主要材料。
- 廚房用具： 矽膠刮刀、隔熱手套、餐墊、保鮮盒密封圈等，因其耐高溫、無毒和易清洗而備受青睞。
- 鞋材： 運動鞋中底（EVA）、鞋面和鞋底部件（TPU、TPE）提供緩衝、彈性和耐磨性。
- 兒童與嬰兒用品： 奶嘴、牙膠、餐具、玩具等，多採用食品級矽膠和TPE，強調安全無毒。
- 文具用品： 筆握套、橡皮擦等。
2. 醫療保健領域
- 醫療導管： 輸液管、導尿管等，需要高度生物相容性、柔軟性和抗扭結性，PVC、TPU和矽膠是常見選擇。
- 醫療器械手柄與墊片： 提供舒適的握持感和密封性。
- 醫用膜材： 如人造皮膚、敷料等。
3. 汽車產業
- 密封件與墊片： 車門、窗戶、引擎蓋等處的密封條，防止水、灰塵和噪音進入。TPE、EPDM（三元乙丙橡膠，也是一種彈性體）和矽膠常用於此。
- 內飾件： 方向盤套、檔把套、地墊等，提升駕駛舒適度。
- 電線電纜： 汽車線束的絕緣和護套。
4. 電子電器產品
- 電線電纜護套： 提供絕緣和保護，常見於電子產品充電線、耳機線等。
- 按鍵與密封圈： 遙控器按鍵、防水設備的密封圈，要求耐用、手感好且能防水防塵。
- 防震墊與緩衝墊： 保護精密電子元件。
5. 建築與運動休閒
- 建築密封條： 門窗、幕牆的密封，提供隔音、保溫、防水功能。
- 地墊與地板： 瑜伽墊（EVA）、兒童爬行墊、運動場地墊。
- 運動裝備： 游泳眼鏡邊框、蛙鞋、潛水面罩、運動護具等。
軟膠的優勢與挑戰：一把雙面刃
如同任何材料一樣，軟膠也擁有一體兩面的特性，其優點使它在許多應用中無可取代，但同時也面臨著一些挑戰。
軟膠的顯著優勢
- 卓越的彈性與柔軟度： 這是軟膠最核心的優勢，使得產品具有緩衝、防摔、貼合的功能。
- 舒適的手感： 許多軟膠材料摸起來親膚溫潤，能大幅提升產品的用戶體驗。
- 良好的耐衝擊性： 能有效吸收外力，保護內部元件，不易脆裂。
- 設計靈活性高： 易於加工成各種複雜形狀，滿足產品設計的多樣化需求。
- 化學穩定性： 某些軟膠（如矽膠、TPU）具有優異的耐化學腐蝕、耐油、耐酸鹼能力。
- 電氣絕緣性： 許多軟膠是良好的電氣絕緣材料，適用於電線電纜。
軟膠面臨的挑戰與考量
- 耐溫性限制： 相較於金屬或陶瓷，大多數軟膠的耐高溫性能有限，容易軟化變形或加速老化。矽膠是其中的佼佼者，但成本較高。
- 塑化劑析出問題： 針對軟質PVC，傳統塑化劑的析出一直是環保和健康關注的焦點。儘管已有更安全的塑化劑或替代材料問世，但在消費者心中仍可能存在疑慮。
- 材料老化： 長期暴露於紫外線、高溫、潮濕或某些化學物質中，軟膠可能會出現發黏、硬化、變色、龜裂等老化現象。
- 回收難度： 雖然部分軟膠（如TPE、TPU）可回收，但由於種類繁多且常與其他材料複合使用，導致回收分類和再利用的複雜性增加。混合塑膠的回收成本和難度普遍較高。
- 成本考量： 高性能的軟膠材料如矽膠、TPU通常比傳統塑膠或軟質PVC成本更高。
選購與維護：如何讓你的軟膠產品更耐用？
在選購軟膠產品時，除了看品牌和外觀，了解一些材質知識會讓你做出更明智的選擇。而正確的維護，也能讓你的軟膠產品陪伴你更久。
選購軟膠產品的考量因素：
- 用途與安全性：
- 食品接觸/嬰兒用品： 強烈建議選擇食品級矽膠或醫療級TPE/TPR。這些材料通常無毒、無味，且不含塑化劑，對健康無害。檢查產品是否有相關認證標誌，例如FDA（美國食品藥物管理局）、LFGB（德國食品級認證）等。
- 醫療用品： 必須符合嚴格的生物相容性標準，通常會指定醫療級矽膠、TPU或專用醫用PVC。
- 日常用品： TPE/TPR和TPU是較為環保和性能優異的選擇，而軟質PVC則需確認其塑化劑的安全性。
- 硬度與手感：
- 產品的硬度會影響使用體驗。例如，手機殼你喜歡軟一點的還是硬一點的？鞋底需要更高的彈性與緩震效果？這通常可以從產品說明中的「蕭氏硬度」（Shore Hardness）數值參考，數字越低越軟。
- 觸感是否舒適、是否親膚、是否容易沾灰，也是選購時的重要考量。
- 耐溫性與環境適應性：
- 如果產品會接觸高溫（如烤箱、沸水），矽膠是首選。
- 若需長期在戶外使用，則要考量材料的抗紫外線（UV）和抗氧化能力，TPU和一些專用TPE會有較好的表現。
- 耐磨與抗撕裂性：
- 對於需要承受摩擦或拉扯的產品（如鞋底、線纜），TPU通常表現出色。
- 環保與回收：
- 如果您重視環保，TPE/TPR和TPU是可熱塑性回收的材料，而矽膠則需要專門的回收途徑。盡量避免購買含有可疑塑化劑的軟質PVC產品。
軟膠產品的日常維護與保養：
適當的保養能延長軟膠產品的壽命，減少老化現象。
- 避免長時間曝曬： 紫外線是加速軟膠老化的主要殺手之一，會導致變色、硬化或發黏。盡量避免將軟膠產品長時間放置在陽光直射的地方。
- 避免接觸化學溶劑： 酒精、汽油、強酸強鹼等化學溶劑可能會腐蝕或溶解軟膠，導致其性能下降。清潔時使用溫和的清潔劑或清水即可。
- 定期清潔： 軟膠表面容易吸附灰塵和污漬，特別是矽膠。定期用清水或中性肥皂水輕輕擦拭清潔，然後自然晾乾或用乾布擦乾。對於發黏的矽膠表面，可以嘗試用爽身粉或小蘇打粉吸附油脂。
- 注意儲存環境： 存放在陰涼、乾燥、通風的地方，避免高溫高濕。
- 避免尖銳物品刮擦： 雖然軟膠具有一定韌性，但尖銳的物品仍然可能劃傷或刺穿其表面，影響美觀和功能。
一些關於軟膠的常見問題與專業解答
Q1：軟膠會不會有毒？我的手機殼摸起來有點黏黏的，是不是有問題？
這是一個非常普遍的擔憂，也是軟膠材料選擇上的一大重點。 首先，我們需要明確一點：並不是所有的軟膠都有毒。現代的許多軟膠材料，如食品級矽膠、醫療級TPE/TPR和TPU，都是經過嚴格檢測，符合國際安全標準，可以安全接觸皮膚甚至食物的。它們在生產過程中不會添加對人體有害的物質，且自身化學性質穩定。
然而，傳統的軟質PVC，尤其是價格低廉的產品，過去常常使用鄰苯二甲酸酯（Phthalates）作為塑化劑。這種塑化劑可能會隨著時間或溫度升高而緩慢析出，接觸人體後可能進入體內，有潛在的健康疑慮。這也是為什麼在嬰幼兒產品、食品包裝和醫療用品中，國家法規對塑化劑的使用有嚴格限制，甚至禁用某些種類。如果你手中的手機殼摸起來發黏，有幾種可能性：
- 塑化劑析出： 如果是軟質PVC材質，發黏很可能是塑化劑析出的跡象，尤其是在高溫環境下，或長期使用後。這不僅影響手感，也可能存在健康風險。
- 材料老化： 即使是TPE或TPU，在長期暴露於紫外線、高溫、汗水或油脂的環境下，也可能因氧化而導致表面分解，產生發黏或變色的現象。
- 表面殘留物： 有時只是因為手汗、污漬或清潔不徹底導致的表面附著物，並非材料本身問題。
我的建議是： 如果你對某個軟膠產品的安全性有疑慮，特別是嬰幼兒用品和與食物接觸的產品，務必選擇標示有「食品級」、「醫療級」、「不含BPA」或明確指出是矽膠、TPE/TPR、TPU等相對安全的材料，並查看是否有相關的第三方認證（如FDA、LFGB、RoHS等）。對於發黏的手機殼，如果清潔後仍舊發黏且伴有異味，建議更換。
Q2：軟膠產品可以回收嗎？所有軟膠都能回收嗎？
這也是一個涉及環保和永續發展的重要問題。 答案是：部分軟膠可以回收，但並非所有軟膠都容易回收。
可熱塑性回收的軟膠：
- TPE/TPR和TPU： 這兩類材料是熱塑性彈性體，這意味著它們在受熱後會變軟，可以重新塑形，冷卻後又固化。這種特性使得它們理論上可以被多次熔融、再製成新的產品，具有良好的回收潛力。在許多國家和地區，TPE和TPU的產品已被納入塑膠回收體系。
回收難度較大的軟膠：
- 矽膠： 矽膠屬於熱固性材料，一旦成型後，再加熱也不會熔融，因此不能像熱塑性塑膠那樣直接熔融回收再利用。雖然有一些專門的矽膠回收技術（如分解成單體或用於填充材料），但目前這些技術尚未普及，回收成本也相對較高，導致矽膠的實際回收率偏低。一般家庭垃圾分類中，矽膠產品通常被歸為不可回收的「一般垃圾」。
- 軟質PVC： 儘管軟質PVC是熱塑性材料，理論上可以回收，但其回收面臨挑戰。首先，PVC種類繁多，混合回收會降低再生料品質。其次，其中可能含有的塑化劑成分，在回收過程中需要額外處理，這也增加了回收的複雜性和成本。因此，在許多地方，軟質PVC的回收率也不高。
- EVA： EVA也是熱塑性材料，理論上可回收。但由於其應用多為發泡體，體積大、回收率低，且常與其他材料複合，因此在實際回收中也面臨不少挑戰。
我的觀點： 雖然回收技術正在不斷進步，但目前最有效的做法，還是從源頭選用更易於回收的材料（如TPE/TPR、TPU），並推動產品的「單一材料設計」，避免多種材料的複雜複合，這樣能大大簡化回收流程。作為消費者，我們也應該盡可能選擇標示清晰、說明可回收的產品，並按照當地回收政策進行分類。
Q3：軟膠和橡膠有什麼差別？它們不是一樣的東西嗎？
這是一個非常經典的混淆點，許多人會把軟膠和橡膠視為同義詞。 事實上，它們之間有著本質的區別，儘管在某些應用上它們的功能類似。
橡膠（Rubber） 泛指所有能發生彈性形變，並且在外力撤除後能迅速恢復原狀的材料，無論是天然橡膠還是合成橡膠。傳統橡膠在加工過程中，需要進行一個被稱為「硫化（Vulcanization）」的化學反應。硫化過程會在橡膠的分子鏈之間形成永久的化學鍵（交聯），使材料變為熱固性。這意味著一旦硫化完成，橡膠就無法再通過加熱熔融並重新塑形。這種特性賦予了橡膠優異的彈性、耐磨性和耐疲勞性。
軟膠（Soft Plastic） 則是一個更廣泛的術語，它涵蓋了多種材料，其中大部分是熱塑性塑膠，或者是熱塑性彈性體（TPE/TPR, TPU）。這些熱塑性軟膠的關鍵特性是它們不需要硫化，在受熱後會熔融變軟，冷卻後固化，可以反覆加熱和塑形。這使得它們在加工上比傳統橡膠更具靈活性和效率，因為它們可以直接使用塑膠加工設備（如射出成型）來生產。
然而，值得一提的是，矽膠（Silicone） 是一個特例。它在化學結構上與有機橡膠不同，但其加工過程（通常也需要高溫硫化）和最終產品的彈性特性與傳統橡膠更為相似，因此它也被廣泛歸類為「矽橡膠」。但即便如此，矽膠也因為其獨特的耐溫性和生物相容性，而在應用上與一般有機橡膠有所區隔。
總結來說，兩者核心的區別在於：
- 加工特性： 傳統橡膠需要硫化，屬於熱固性；而多數軟膠（特別是TPE/TPR、TPU）是熱塑性，可反覆塑形。
- 分子結構： 橡膠通常含有較多交聯鍵，分子鏈移動受限；熱塑性軟膠的分子鏈則較為獨立，僅透過物理纏結或弱作用力結合。
- 回收性： 熱塑性軟膠通常可回收再利用，傳統橡膠和矽膠則難度較大。
所以，下次當你看到一個柔軟有彈性的產品時，它可能是橡膠，更可能是TPE、TPU或矽膠這類的「軟膠」！
