史前時期於何時結束？深入探討全球文明的轉捩點與書寫文字的曙光
史前時期，一個充滿神秘與未知的年代，它涵蓋了人類歷史上最漫長的部分。從人類首次在地球上出現，到複雜文明的初步建立，這個時期見證了人類從採集狩獵到農耕定居的巨大轉變，也孕育了豐富的口傳文化、藝術和技術。然而，究竟是哪一個時間點，劃下了這段漫長史詩的句點，開啟了我們所稱的「歷史時期」呢？這個問題的答案並非單一且絕對，它涉及到地理、文化、技術等多重因素的交織。
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史前時期終結的根本標誌：書寫文字的出現
普遍而言，史前時期（Prehistory）的結束，以及歷史時期（History）的開始，其最核心的標誌是「書寫文字的發明與應用」。這是因為書寫文字的出現，使得人類能夠將經驗、知識、法律、貿易紀錄以及歷史事件，以一種前所未有的方式被記錄下來並傳承給後代。在此之前，所有的知識傳承都主要依賴口述、記憶和非文字的符號，這些方式容易在時間的洪流中失真或遺失。
「歷史」之所以稱為歷史，是因為我們擁有當時的文字紀錄，可以透過這些紀錄來理解過去的社會、政治、經濟和文化面貌。沒有文字，我們的理解將主要依賴考古學的物質證據，這構成了史前研究的核心。
為何書寫文字是劃分歷史與史前的關鍵？
書寫文字的發明，對於人類文明的發展具有劃時代的意義：
- 永久記錄的可能： 文字使人類能夠超越時間和空間的限制，將複雜的思想、事件和規則永久保存下來，而非僅僅依靠口耳相傳。
- 知識的累積與傳播： 有了文字，知識可以被系統化地整理、學習和傳授，促成了學校、圖書館等知識傳播機構的出現，加速了文明的進程。
- 複雜社會的治理： 文字是管理大型複雜社會不可或缺的工具，例如編寫法律、稅收記錄、行政命令和貿易契約，這些都是早期城邦和國家的基礎。
- 歷史意識的萌芽： 透過文字記載，人們開始有意識地記錄事件，形成時間序列，這為後來的史學研究奠定了基礎，也讓後人得以窺探遠古文明的真實面貌。
全球各地史前時期終結的多元時間軸
儘管書寫文字是劃分史前與歷史的通用標準，但由於不同地區文明發展的步調不一，書寫系統的發明和普及時間也各異，因此史前時期結束的時間在世界各地是極度不一致的。沒有一個單一的全球性日期可以標記史前時期的終結。
最早的文明曙光：西亞與北非
美索不達米亞：楔形文字的誕生
最早結束史前時期的地區，普遍被認為是西亞的兩河流域（美索不達米亞）地區，特別是蘇美爾文明。 大約在公元前 3200 年至公元前 3000 年左右，蘇美爾人發展出最早的書寫系統——楔形文字（Cuneiform）。這種文字最初是用於經濟管理和行政記錄，例如記錄穀物、牲畜和勞動力的分配。最著名的早期楔形文字發現於烏魯克（Uruk）古城，刻在泥板上。
楔形文字的出現，標誌著美索不達米亞地區正式進入了歷史時期，他們的社會結構也隨之變得更加複雜，出現了城邦國家、職業分工、宗教祭司階層和世俗統治者。
古埃及：象形文字的永恆印記
幾乎在同一時期，甚至稍早一點，北非的尼羅河流域也發展出了古埃及象形文字（Hieroglyphs）。大約在公元前 3200 年左右，古埃及的統治者為了記錄法老的功績、宗教儀式和行政事務，發展出了這種獨特的文字系統。這些文字被刻在石碑、神廟牆壁和莎草紙上，為我們留下了豐富的古埃及文明紀錄。
因此，古埃及也與美索不達米亞一同，成為世界上最早進入歷史文明階段的地區之一。
亞洲大陸的古老文明
中國：甲骨文與史官文化
在東亞，中國的史前時期結束於約公元前 1600 年，隨著商朝的建立和甲骨文的成熟使用。 甲骨文是目前所知中國最早的成體系文字，主要刻在龜甲和獸骨上，用於占卜記事。這些卜辭詳細記錄了商王的活動、祭祀、戰爭、農業和天文現象，為研究商朝歷史提供了寶貴的直接證據。
商朝的出現以及其高度發展的文字系統和史官文化，標誌著中國進入了有文字可考的歷史時期。
印度河流域文明：神秘的文字
在南亞的印度河流域，大約在公元前 2600 年至公元前 1900 年，發展出了輝煌的哈拉帕文明（Harappan Civilization）。這個文明擁有高度發展的城市規劃、水利系統和貿易網絡。他們也創造了一種尚未被完全破譯的文字系統，刻在印章和其他器物上。
由於其文字尚未被破譯，且該文明在公元前 1900 年左右衰落，許多學者將印度河流域文明視為介於史前與歷史之間的「原歷史時期」（Protohistory）。一旦其文字能夠被成功解讀，那麼該地區的歷史時期將會被大大提前。
歐洲文明的崛起與文字傳播
古希臘與羅馬：字母文字的奠基
歐洲大陸的歷史化進程相對較晚。在愛琴海地區，米諾斯文明（約公元前 2700-1450 年）和邁錫尼文明（約公元前 1600-1100 年）發展出了線形文字A和線形文字B。線形文字B已被破譯，證明其為希臘語的早期形式，因此邁錫尼文明可以被認為是歐洲最早進入歷史階段的文明之一。
而古希臘文明從公元前 8 世紀開始，採用了源自腓尼基字母的希臘字母，開啟了西方哲學、文學和民主政治的先河。隨後，羅馬文明繼承並發展了拉丁字母，並透過其龐大的帝國將其傳播至整個歐洲。因此，南歐和地中海沿岸地區大約在公元前 800 年至公元前 500 年左右，隨著希臘和羅馬文明的興起與文字的普及而結束了史前時期。
北歐與中歐：更晚的轉型
至於歐洲的北部、中部和東部地區，由於地理和文化交流的限制，其史前時期結束得更晚。許多地區直到羅馬帝國擴張、基督教傳播或中世紀早期（例如維京時代）才開始擁有自己的書寫系統或透過與羅馬/拜占庭的接觸而進入歷史時期。例如，斯堪地那維亞地區的符文和冰島的薩迦文學，標誌著這些地區在公元 9 世紀至 12 世紀才真正進入有明確文字記載的歷史。
新世界的獨立發展：美洲文明
馬雅文明：高度發展的象形文字系統
在新大陸，美洲文明也獨立發展出了複雜的書寫系統。其中最著名的是中美洲的馬雅文明（Maya Civilization），他們在公元 3 世紀至 9 世紀的古典期達到了巔峰，發展出了一種高度複雜的象形文字系統。馬雅文字被用於記錄天文、數學、歷史事件和統治者的世系，刻在石碑、建築物和樹皮紙的抄本（codices）上。
因此，對於馬雅文明而言，他們的史前時期在公元前數世紀至公元初年就已經隨著文字的出現而結束。
其他美洲文明：印加的結繩記事
南美洲的印加帝國（Inca Empire），儘管擁有高度集中的政治結構和複雜的社會管理，但他們沒有發展出我們傳統意義上的文字系統。他們主要使用一種名為「結繩記事（Quipu）」的工具來記錄數字和資訊。由於缺乏傳統的書寫文字，印加文明在歐洲人到來之前，仍被許多學者視為「原歷史時期」或「無文字的歷史文明」。
其他如北美洲的原住民部落，其史前時期則持續到與歐洲殖民者接觸之後，才開始有外部的文字紀錄。
其他地區：口傳與外部接觸
對於撒哈拉以南非洲、大洋洲和美洲大部分地區的原住民而言，他們的史前時期通常持續到近代，直到與外部擁有文字的文明（如歐洲殖民者）接觸後，才開始有文字記載的歷史。這些地區的知識和歷史主要透過豐富的口傳傳統、神話、歌謠和儀式來傳承。
史前時期與歷史時期：概念的釐清
簡而言之：
- 史前時期： 指的是人類從出現到發明書寫文字之間的所有時期。這段時間的人類活動主要透過考古學的發現（如工具、遺址、藝術品、骨骼）來推斷。
- 歷史時期： 指的是人類發明書寫文字之後的時期，我們能夠透過文字記載來直接了解當時的社會、文化、政治和經濟狀況。
從史前到歷史：一個漸進而非驟變的過程
值得注意的是，史前時期的結束並非一個突然的事件，而是一個漸進的過程。在文字剛被發明時，它可能只被少數人掌握，且用途有限（如僅用於行政或宗教）。隨著時間的推移，文字才逐漸普及並應用於更廣泛的領域。
此外，對於某些文明而言，它們可能處於一種「原歷史時期」（Protohistory）的狀態，即本身沒有文字，但與有文字的文明有密切接觸，並被這些文明記錄下來（例如一些被羅馬人或中國人記載的部落）。這也使得「史前結束」的定義更加複雜和有趣。
結論：理解史前終結的複雜性
總而言之，史前時期於何時結束，最根本的答案是當一個文明發展出自己的書寫文字系統時。 然而，這個時間點在地球上各個文明區塊卻是截然不同的，最早在約公元前 3200 年的西亞和北非，最晚則可能延續到近現代。這種時間上的差異，深刻地反映了人類文明在全球範圍內發展的多樣性、獨立性與相互影響。理解這一點，有助於我們更全面地認識人類歷史的廣闊與深邃。
史前時期常見問題（FAQ）
如何定義史前時期和歷史時期？
史前時期是指人類文明尚未發明書寫文字的階段，這段歷史主要透過考古學發現（如工具、遺址、藝術品）來研究。歷史時期則是指人類發明並使用書寫文字後，能透過文字紀錄來了解過去的時期。兩者的分界點在於是否有文字紀錄可供研究。
為何不同地區的史前時期結束時間不同？
這是因為書寫文字並非在同一時間、同一地點發明，而是由不同文明獨立發展或透過文化傳播而獲得的。地理環境、社會結構、經濟發展程度以及與其他文明的互動等因素，都影響了各個文明發展文字的速度，導致史前時期結束的時間在全球各地點有數千年的差異。
書寫文字在史前時期結束中扮演了什麼角色？
書寫文字扮演了決定性的角色。它使人類能夠超越口傳的限制，永久性地記錄知識、法律、行政事務和歷史事件。這種能力對於管理日益複雜的社會、累積知識、傳播思想至關重要，也是歷史學家能夠重建過去文明面貌的基礎。
如果一個文明有複雜社會結構但沒有文字，它屬於史前還是歷史？
如果一個文明擁有複雜的社會結構（如城邦、帝國、行政系統），但缺乏傳統意義上的書寫文字系統（例如南美洲的印加文明），通常會被歸類為「原歷史時期」（Protohistory）。這表示該文明在內部沒有文字記錄自身歷史，但可能被同時代有文字的文明所記錄，或者其考古遺物提供了豐富的非文字證據。
史前時期結束後，人類生活發生了哪些重大變化？
史前時期結束後，隨著文字的出現，人類社會發生了多方面且深遠的變化。國家或帝國得以擴張並有效治理，法律制度更加完善，知識傳播更為迅速，科技和藝術的發展也因此加速。同時，社會分工更加精細，階級分化更加明顯，貿易活動也變得更為複雜和有組織，這些都共同推動了文明的進一步發展。
